Sismantilles

Sismantilles : un projet d'exploration sismique de l'arc des Petites Antilles


Le projet Sismantilles a été imaginé dans le cadre d’un projet national et européen d’évaluation des risques géologiques dans l’arc des petites Antilles afin de combler une importante lacune d'observations de la structure profonde et de l’activité sismique de cette zone. Le long de l’arc des Petites Antilles, la plaque tectonique Atlantique plonge sous les Caraïbes qui se déplace vers l’est à une vitesse de l’ordre de 2 cm/an. Ce phénomène, appelé par les scientifiques subduction, peut dans certains cas engendrer de très grands séismes dont le plus récent et destructeur est celui qui a affecté la zone de subduction de Sumatra le 26 décembre 2005. Si aucun séisme aussi catastrophique n’a, heureusement, jamais affecté l’arc des Petites Antilles le plus fort tremblement de terre ressenti est celui du 8 février 1843 proche de l’île de la Guadeloupe a causé des dégâts et des morts, principalement à Pointe-à-Pitre.

Depuis décembre 2005, dans le cadre d’une collaboration entre Géosciences Azur et l’IPG de Paris, un réseau d’OBS (jusqu’à 9 stations) est déployé au large de la Martinique afin d’assurer une observation continue de la sismicité. Cette observation se poursuivra jusqu’en 2008.

Au cours de l’année 2007 différentes campagnes d’exploration sismique et de déploiement de réseaux denses temporaires de sismomètres marins (appelés OBS pour Ocean Bottom Seismometers) ont été réalisées. Elles permettront de caractériser les microséismes qui se produisent dans la zone de contact entre la plaque Atlantique et les Caraïbes en mer.

En Janvier, le navire océanographique allemand Maria S. Merian a déployé un réseau de 60 OBS à l’ouest d’Antigua, de la Guadeloupe, de la Dominique et de la Martinique dans le cadre d’une coopération avec nos collègues allemands de l’IFM-Geomar (Kiel, Allemagne). En Février, le N/O Atalante de l’IFREMER a déployé 20 OBS complémentaires et réalisé une vaste opération d’imagerie sismique qui permettra d’obtenir des images détaillées des déformations associées au plongement de la plaque Atlantique sous les Caraïbes.

Le réseau de 80 OBS enregistre depuis près de 3 mois la microsismicité associée au rapprochement des plaques et à la déformation de l’arc des Antilles. Ce réseau est en cours de récupération depuis le navire océanographique Antéa de l’IRD (Institut de Recherche pour le Développement) qui déploiera ensuite les 30 OBS de Géosciences Azur pour une nouvelle période de 4 mois.

Il faut souligner l’importance de ce projet, au cours duquel nous allons déployer pour la première fois jusqu’à 80 OBS simultanément en mer et enregistrer la sismicité pendant une période de 7 à 8 mois. Plusieurs laboratoires français sont impliqués dans ce projet : le laboratoire Géosciences Azur (Nice), l’équipe de sismologie de l’Institut de Physique du Globe de Paris, les Observatoires volcanologiques et sismologiques de Martinique et de Guadeloupe, l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD), l’Institut National des Sciences de l’Univers du CNRS (INSU), plusieurs universités française (Nice, Paris,…) mais aussi plusieurs partenaires européens.

Philippe Charvis, Directeur de Recherche – Géosciences Azur (Nice)
philippe.charvis@geoazur.obs-vlfr.fr Site Web : www-geoazur.unice.fr